• À lire aussi : La COVID-19 continue de se propager dans l’Est du Québec • À lire aussi : Vaccination des jeunes enfants : parents québécois égaux • À lire aussi : Positif pour la COVID, le maire de Québec manquera la visite du pape La première étude est une analyse géographique montrant que les premiers cas détectés en décembre 2019 étaient regroupés autour du marché. La seconde est une analyse génomique du virus des premiers cas qui montre qu’il est très peu probable que le virus circule largement chez l’homme avant novembre 2019. Depuis le début de la pandémie, le débat fait rage parmi les experts, qui tentent toujours de percer le mystère des origines du virus près de trois ans plus tard. L’un des auteurs de ces études lui-même, Michael Worobey, virologue à l’université d’Arizona, avait signé une lettre de 2021 appelant à un examen sérieux de la fuite d’un laboratoire de Wuhan. Mais les données analysées depuis lors “m’ont fait évoluer, au point qu’aujourd’hui je crois aussi qu’il n’est tout simplement pas plausible que le virus ait été introduit autrement que par le commerce des animaux sur le marché de Wuhan”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. . conférence. Pour sa part, Kristian Andersen, du Scripps Research Institute et également co-auteur de ces études, a déclaré : « Avons-nous réfuté la théorie des fuites en laboratoire ? Non. Pouvons-nous le faire un jour ? Non. Mais je pense qu’il est important de comprendre qu’il y a des scénarios possibles, et des possibles. Et que “probable” ne signifie pas “tout aussi probable”. Orientation marché La première étude a analysé les lieux de résidence des 155 premiers cas détectés en décembre 2019. Les chercheurs ont montré que ces cas étaient concentrés autour du marché de Wuhan, contrairement à ceux enregistrés les mois suivants, qui coïncidaient avec des quartiers à forte densité, qui témoignent de la propagation du virus. De plus, parmi les cas étudiés, les personnes qui n’avaient pas de lien direct avec le marché vivaient plus près de celui-ci que celles qui y travaillaient ou qui l’avaient visité récemment. Cela indique qu’ils ont probablement été infectés en raison de leur proximité avec cet endroit. Les chercheurs ont également analysé des échantillons prélevés sur le marché en janvier 2020, par exemple dans une cage ou un chariot. Leurs analyses montrent que les échantillons positifs au SARS-CoV-2 étaient concentrés dans le sud-ouest du marché, là où étaient vendus les animaux vivants (dont des chiens viverrins, une sorte de blaireau, des renards, etc.). L’animal qui servirait d’intermédiaire entre les chauves-souris, porteuses du coronavirus, et les humains n’a pas été déterminé. Empêcher de nouvelles pandémies La deuxième étude est basée sur l’analyse du génome du virus qui a infecté ces premiers cas. Il conclut que deux lignées du virus, A et B, existaient avant février 2020 et que ces deux lignées sont probablement issues de deux événements de transmission humaine distincts, tous deux sur le marché de Wuhan. Des études antérieures ont suggéré que la lignée B a évolué à partir de la lignée A. Les scientifiques soulignent qu’il sera important, à l’avenir, de comprendre d’où viennent les animaux vendus sur le marché de Wuhan afin de réduire les risques futurs. Alors si des zones d’ombre subsistent, les chercheurs ont fait valoir que les informations disponibles sur le début de cette pandémie étaient, en fait, trop détaillées. “Il y a ce sentiment général qu’il n’y a aucune information qui puisse nous dire quoi que ce soit sur l’origine de la pandémie de COVID-19”, a commenté Christian Andersen. “C’est juste faux.” La Chine a été régulièrement accusée de dissimuler des informations ou de ne pas pleinement coopérer aux enquêtes internationales. Mais comprendre comment cette pandémie a commencé est crucial pour aider à prévenir de futurs événements similaires et potentiellement sauver des millions de vies. “Les pandémies ne nous obligent pas à nommer un responsable, mais elles nous obligent à les comprendre”, a conclu Christian Andersen.