La Chine a annoncé vendredi 29 juillet qu’elle organiserait samedi un exercice militaire “à balles réelles” dans le détroit de Taiwan, une initiative prise alors que la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi, pourrait bientôt se rendre sur l’île. Les manœuvres seront cependant d’une zone limitée et se dérouleront à proximité immédiate des côtes chinoises. La Chine considère Taiwan, avec une population d’environ 23 millions d’habitants, comme l’une de ses provinces, qu’elle n’a pas encore réussi à réunir avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949. S’opposant à toute initiative donnant aux autorités taïwanaises une légitimité internationale, Pékin s’oppose à tout contact officiel entre Taïwan et d’autres pays. Des responsables américains visitent souvent l’île, mais la Chine considère la visite de Mme Pelosi, l’une des plus hautes personnalités de l’État américain, comme un défi majeur. Lisez aussi: L’article est pour nos abonnés Puissant échange entre Xi et Biden à Taiwan

Zone de manœuvre à 120 kilomètres des côtes de Taïwan

Dans ce contexte, les autorités chinoises en charge de la sécurité maritime ont annoncé qu’un “exercice militaire” se tiendrait samedi au large de l’île de Pingtan, dans la province chinoise du Fujian (Est) qui fait face à Taïwan. « Des balles réelles seront tirées (…) entre 8 heures du matin. et 21h [entre 2 heures et 15 heures, heures de Paris]et toute entrée [dans ces eaux] sera interdit », a déclaré le communiqué de presse de jeudi, mais n’a été rapporté que vendredi par les médias chinois. Pingtan est, parmi les territoires contrôlés par la République populaire de Chine, le plus proche de Taïwan : la zone de manœuvres de samedi se situe à environ 120 kilomètres des côtes de Taïwan. Nancy Pelosi n’est pas mentionnée dans le communiqué, mais Pékin menace depuis plusieurs jours de “conséquences” si elle poursuit son plan d’éviction. Lire aussi : Article réservé à nos abonnés Le projet de voyage controversé de Nancy Pelosi à Taïwan inquiète la Maison Blanche

Gérer leurs différences « à bon escient »

“Ceux qui jouent avec le feu finissent par se brûler”, a prévenu jeudi le président chinois Xi Jinping lors d’un entretien avec son homologue américain, Joe Biden, sur la question taïwanaise. Vendredi, le secrétaire d’Etat américain Anthony Blinken a déclaré qu’il espérait que son pays et la Chine géreraient “avec tact” leurs différends sur Taïwan. “Il serait important, dans le cadre de nos missions communes, de pouvoir continuer à gérer cela avec prudence, afin de ne pas risquer de conflit, et de rester en communication sur cette question”, a déclaré M. Blinken lors d’une conférence de presse. Washington n’entretient pas de relations diplomatiques avec Taipei et reconnaît le régime communiste de Pékin comme le seul représentant de la Chine. Lire aussi : L’article est pour nos abonnés Si la Chine envahissait Taïwan aujourd’hui, elle connaîtrait le même échec logistique que la Russie en Ukraine
Les États-Unis, cependant, vendent des armes à l’île et louent son régime “démocratique”. L’éventuel voyage de Mme Pelosi à Taïwan pourrait avoir lieu dans les prochains jours. Le général Mark Milley, chef d’état-major de l’armée américaine, a déclaré à la presse que si elle demandait un “soutien militaire”, il “ferait tout ce qui est nécessaire pour assurer” une visite “sûre”. Le monde avec l’AFP